Procjenjuje se da danas 215 miliona djece svoje djetinjstvo, umjesto u školi i igri, provodi u teškom radu. Od toga je više od pola - 115 miliona, raspoređeno na teške poslove, što podrazumijeva: - Robovski rad modernog doba; - Poslove koji uključuju seksualnu eksploataciju; - Proizvodnju ili promet hemijskih proizvoda ili - Druge vrste rada koje štete psihofizičkom razvoju djece. Najčešći razlog što se djeca prisiljavaju na teški rad je siromaštvo. Brojne porodice žive ispod minimuma preživljavanja, nemaju pristup javnim službama, socijalnoj pomoći i zdravstvenm ustanovama. Djeca su često prinuđena da rade kako bi prehranila obitelj, umjesto da idu u školu. Dječija radna snaga je obično jeftinija od 'odrasle'. Stoga je djeci ponekad lakše naći posao nego njihovim roditeljima.